発毛専門リーブ21 : 発毛大辞典 > 髪にうれしいリラックス法 VOL.103

　ナチュラルキラー細胞（通称NK細胞）という言葉を聞いたことがあるでしょうか？　ナチュラルキラー細胞とは、生まれながらに殺傷能力を備えている免疫細胞（リンパ球）の一つで、他の免疫細胞とは異なるもの。誰の命令も受けずに体の中を幅広く行動し、癌細胞に対して攻撃力がある免疫細胞のことを指します。昨今はNK細胞を人工的に活性化した癌抑制治療も発展していて、高度先進治療などに用いられることもあります。

　実はこのNK細胞、ストレスと大きく関係しているんです。ストレスを感じると筋肉、血管が収縮し、免疫力とともにNK細胞の働きも低下します。「ストレスは万病のもと」と言うように、ストレスは癌をはじめとする万病を誘発する元凶。ではストレスを撃退し、免疫力をアップさせるNK細胞を増やすにはどうしたらいいのでしょう？　

　「ただ笑うだけ？」と思うかもしれませんが、そう、笑うだけでいいのです。人は笑うことによって免疫力が30％もアップすると言われています。笑うことで副交感神経が刺激され、血行促進、さらには鎮痛効果のあるエンドルフィンの分泌により、緊張までもがほぐれます。確かにストレスがたまっている時って体が硬直していますし、肩凝りや冷えなど多くの不調が表れますよね。驚くことに、作り笑いでも同様の効果が得られるのだとか。人間が思う以上に脳は騙されやすく、実は単純なんですね。ストレスがたまって辛い時ほど無理して笑う。そう簡単にできることではないけれど、これが健全な心を保つ大きなポイントなのです。

関西福祉大学の研究によると、笑いは３つのタイプに分類することができます。(1)楽しい、愉快なときに出る｢快の笑い｣、(2)人と挨拶を交わすときなど、コミュニケーションの場面で出る｢社交場の笑い｣、(3)緊張が緩んで安心したときに出る笑いが｢緊張緩和の笑い｣です。最もストレス解消効果があるのは(3)の緊張感が緩んだ際に出る笑いで、言わずもがな納得。上司や初対面の方といるより、気の置けない仲間と騒いで笑っているほうが楽しさも百倍ですものね。

　しかしそうは言っても、思い通りに時間を使えないのが忙しい社会人の宿命。気の置けない友人と会えない時は、コミカルな映画やお笑いのDVD、本を意識的に見るようにして、お腹の底から笑いましょう。ストレスがたまって辛い時は、どうしても考え方がネガティブになりがちで、何もする気になれないのが正直なところ。放っておけば気分は回復するのも事実です。でも早くストレスを解消して、次のステップへ踏み出したほうが数倍も建設的ですし、時間のムダもありませんよね。

　私自身も「辛いなぁ…」と思う時こそ、笑うようにしています。ふらっと行くのが寄席。ライブで見る落語やコントは迫力がありますし、何よりも周囲の笑い声につられ、いつの間にか自分も笑ってしまうのです。寄席が終わって外へ出る頃には、すっかり気分もリフレッシュ。「よーし、おいしいものでも食べて、明日からがんばろう」と、考え方もすっかりポジティブに。時間ができたら、一度は寄席に足を運んでみることをおすすめします。

　笑うことはNK細胞を増やす、ストレス解消以外に、様々な健康効果が期待できます。笑いすぎると、お腹が痛くなりませんか？　これは笑うことにより、横隔膜が上下し、腹筋が使われるため。筋肉が動くと、血中の糖や脂肪が燃え、ダイエットへとつながります。この場合はクスッと笑う程度では効果がなく、声を出して全身で笑うことがポイントです。

　またよく笑うことは、脳の活性化にもつながります。声を出して笑う時は口を大きく開け、酸素を思い切り吸ったり、吐いたりしますよね。脳に酸素が行き渡ると、働きが良くなり、思考も自然とポジティブになります。煮詰まった時こそ一時停止し、思い切り笑って頭を切り替えることをおすすめします。

　昨年度の日本は東日本大震災という大きな災害により、大勢の方々が涙に暮れた年でした。私自身も幾度となく被災地を訪れ、家族や大事な方を失った方を取材し、胸が詰まる思いでした。しかし「人間は強い」と思ったのは秋口に入ってからのこと。５月末、あまりのショックから、生きることすらあきらめかけていた方にお会いしました。私としてもどう声をかけていいのかもわからず、食事しながらも沈黙が続くばかりでした。その後、その方は一念奮起し、仕事を再開。秋口に再会した時は、こぼれんばかりの笑顔を見せてくれました。彼が言った一言は、今でも胸に深く焼きついています。

　「泣いていても何も始まらないし、進みもしない。悲しくても、辛くても笑う。笑うことによって、道は開けてゆくのだから」辛いことを経験した方ならではの、重みのある言葉ですよね。笑うこと。ただそれだけで幸運が舞い込み、道が開ける。今年は“笑顔”をテーマに、素晴らしい一年になるよう心がけたいものです。

（参考HP　：　腰痛対策（http://www.youtsutaisaku.com/index.html）

コラムニスト：葉石かおり